离子型矿是我国重要的稀土资源，其重稀土配分高达30-80%，是具有绝对竞争优势的战略资源。在国家自然科学基金、中国科学院百人计划和福建省科技重大专项的支持下，中科院海西院厦门稀土材料研究所孙晓琦团队面向清洁、高效离子型稀土矿冶金工艺研发的需要，在稀土分离机理、体系、材料的研究领域取得了新进展。

该研究团队利用理论计算方法对苯氧乙酸及其二聚体的结构及氢键二聚体键能进行了优化计算，利用分子中的原子理论对稀土和苯氧乙酸的官能团成键强度进行了分析(Ind. Eng. Chem. Res., 2016，DOI: 10.1021/acs.iecr.6b01077)。该研究有助于为新型萃取剂的设计和优化提供理论指导。在此基础上，该研究团队针对现有稀土分离工艺存在的问题，开展了离子液皂化研究（ACS Sustain. Chem. Eng., 2016，4, 1573-1580），这一新型技术有助于避免传统皂化工艺中大量酸碱消耗及皂化废水。研究表明，离子液协同萃取过程中的反胶团可有效提高稀土的萃取效率（AIChE J., 2016, 62, 2163-2169），此类协同体系在吸附材料中的协同因子显著高于液液萃取（ACS Sustain. Chem. Eng.,2016, 4，616-624）。在现有研究工作基础上，该团队开展的工业试验正在顺利进行。

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